Je ne connais pas grand chose sur la musique japonaise actuelle. Pourtant, à côté des Cornelius,  Tha Blue Herb, DJ Krush et autres Boredoms, je suis prêt à ranger au même niveau les galettes d'Asa-Chang & Junray. Qu'on me pardonne ce crime de lèse-majesté d'un néophyte en la matière, qui plus est, pour un groupe découvert il y a... deux jours! Et tant pis si l'enthousiasme fond dans une semaine. Car quel groupe!

Pour les infos factuelles, on peut dire qu'Asa Chang est l'ancien fondateur du Tokyo Ska Paradise Orchestra (groupe assez sympa d'ailleurs dont on a du mal à imaginer qu'il a le même géniteur). Il est accompagné du programmeur et guitariste, Hidehiko Urayama du joueur de tabla U-zhaan, et sur certains titres de Kyoko Koizumi.

Pour la musique elle même, la description est périlleuse. Certains passages pourraient être qualifiés d'expérimentaux, mais je n'aime pas ce terme que j'associe trop facilement aux personnes qui creusent la forme à défaut d'avoir quelque chose de fort à exprimer. Le son du tabla, la langue japonaise pourraient faire pencher la balance vers une musique exotique, mais encore, il n'en est rien.

La musique d'Asa Chang & Junray est surtout exceptionnellement expressive, ou peut être plutôt suggestive. Je ne sais pas pourquoi, mais ça me fait penser aux passages oniriques du Voyage de Chihiro. Un monde chaleureux non dénué de violence, merveilleux mais extrêmement intime. Il a aussi un aspect profondément traditionnel, profondément japonais. Mais comme Miyazaki qui s'inspirait du Roi et l'oiseau de Paul Grimault, comme Tezuka qui s'inspirait de Walt Disney, il s'agit d'une "japonéité" ouverte sur les autres et sur la modernité. Ce n'est plus une musique extravertie et festive, directement calquée (fût-ce avec brio) sur l'Occident comme Asa Chang la jouait avec son Tokyo Ska Paradise Orchestra. C'est une oeuvre de maturité qui nous apprend quelque chose sur nous même. En fait, on a l'impression d'écouter de la musique traditionnelle, mais celle qu'écouteront nos arrière-petits-enfants.

Kyoko Koizumi (la chanteuse dont la voix a été modifiée par Asa Chang): "At first I just took in how the song ended up, but as I listened a few times more, I felt how poignant it was, thoughts stopping and starting, words faltering or blurting out - just like the minds of people having conversations, and I realised how good it was."

Asa-chang: "She's said it all (laughs). I was going to try and explain, but she's said it all (laughs). The reason why Junray cuts such random rhythms is because human emotions sway. People contemplate; they have thoughts that cant be put into words. The rhythms aren't just there for fun, they are the way they are because they're trying to express such scenes of emotion. As far as I'm concerned, I'm not trying to make strange music, or experiment."

Deux mp3
Asa Chang & Junray - Kana
Asa Chang & Junray - Kaikyo

Et au passage, j'apprends qu'ils ont sortis un nouvel album le 17 juin 2009. Pour en savoir plus, je vous conseille leur site officiel (partiellement en anglais), et le site de Sonore, un label et une agence artistique qui travaille avec eux en Europe.

Une chanson et une chorégraphie irrésistible dans le très bon film The Taste of Tea d'Ishii Katsuhito. Comme La saveur de la pastèque, un film dont le ton oscille très adroitement entre sérieux et burlesque.

Une courte vidéo, légèrement musicale, très tendre et surtout très drôle, à l'image du film dont elle est tirée: Mes voisins les Yamadas, un des films les plus justes que j'ai pu voir sur la famille.

S'il y a des traits récurrents chez Tarentino, ce sont clairement ses références au cinéma B et son attention à ses bandes originales. Kill Bill n'échappe pas à la règle, boursouflé de clins d'oeil au cinéma des années 60-70, westerns spaghetti, films de Kung-fu hongkongais et ciné japonais. Ainsi l'intrigue et le traitement sont très proches de celle de Lady Snowblood de Toshiya Fujita qui en scène la sanglante vengeance d'une femme, incarnée par Meiko Kaji. Les liens sont assez forts avec d'autres films de Meiko Kaji notamment la série des Scorpions. Jugez-en par vous même avec leurs bandes annonces.

La bande annonce du 3e épisode de la série Scorpion

La bande annonce de Lady Snowblood

Certains d'entre vous auront peut-être reconnu les chansons qu'on entend sur les bandes annonces, puisqu'elles sont présentes sur les BO des Kill Bill. Ainsi parmi le lot de perles qu'elles recèlent (Bang Gang, The Grand Duel, Twisted Nerve, Ode to Oren Ishii etc.) on trouve Flower of Carnage (Shura no Hana) qui n'est autre que le thème de Lady Snowblood et Uramu-Bushi... celui des Scorpions! Et les deux sont interprétés par l'actrice Meiko Kaji.

Deux chansons ça reste peu, donc voilà d'autres titres de la belle Meiko issues de la compilation Zenkyoku Shu.

Onna no Jiyumon -
Jean Blues 

Et une dernière chanson avec des arrangements plus discrets.

Song from Alleycat Rock 2 

Sources: WP - Kill Bill - Wildground

Le peu de slam que j'ai écouté m'a semblé niais. Les boucles de piano mélancolique m'énervent. Et pourtant, à chaque fois que je regarde le live d'Ill Beatnik de Tha Blue Herb j'ai les larmes aux yeux. Je ne parle pas japonais, et pourtant j'ai l'impression de comprendre chaque syllabe qu'il prononce. Tout est déclamé avec une sincérité bouleversante. Je ne peux pas dire que ce sont les paroles qui me touchent puisque je ne les comprends pas mais je franchirais presque le pas. C'est comme si les sons de la langue transcendaient le texte, sortaient du carcan des mots pour atteindre une nouvelle forme de pouvoir d'évocation. On a trop l'habitude d'abuser des hyperboles dans les chroniques musicales, jusqu'à les affadir. Je sais bien que ça ne sert à rien de les aligner jusqu'à saturation, mais croyez moi je dois vraiment me retenir.

Contrairement à un rap classique, le beat et le flow sont déconnectés rythmiquement. Ce n'est même pas vraiment un beat, juste une nappe de piano, à la fois calme, profonde et qui par moment s'agite. C'est que si le flow d'Ill Bostino ne se cale pas sur une rythmique, il est quand même en parfaite symbiose avec la musique de fond. Pendant qu'Ill Bostino semble nous raconter son histoire, le piano se fait discret, évocateur. Mais au climax de la chanson (vers 5:50), quand l'intensité du chant déborde de partout, des percussions viennent en renfort du piano et la performance touche alors au sublime.

Tha  Blue Herb - Ill Beatnik (live au Fuji rock, 2000)